Observar do alto a esplanada diante das basílicas - são três sobrepostas, mas a principal é a da Imaculada Conceição, apoiada sobre a caverna que fez a fama local - dá a exata dimensão de como a cidadezinha se preparou para receber tal quantidade de turistas. E de como a rotina de Lourdes está ligada à fé.
Os principais espaços vivem repletos de visitantes. Da gruta às torneiras que jorram água benta, da livraria às piscinas onde os enfermos mergulham em busca da cura. Entre 80 mil e 100 mil voluntários ajudam na recepção dos fiéis a cada ano. As tarefas são simples, mas fundamentais: empurrar cadeiras de rodas, ajudar a atravessar ruas, organizar a procissão.
Os turistas passam o dia na área dos santuários, entre a esplanada e os 22 lugares para culto. As missas começam a cada uma hora. Grupos de jovens e estudantes circulam com camisetas e bonés de identificação.
As ruas comerciais do entorno ficam movimentadas o dia todo. Mas é no fim da tarde que as lojas de souvenirs realmente lotam. Nesse momento, a maioria dos turistas volta aos hotéis para jantar e se preparar para o grande evento da noite: a Procissão das Velas, que ocorre todos os dias, de abril a outubro.
Às 21 horas, pontualmente, uma multidão parte da gruta, comandada pela imagem de Nossa Senhora. Uma missa em quatro idiomas é celebrada em seguida. Todos carregam velas acesas - e você sentirá que está perdendo o melhor da festa se não estiver com a sua a postos.
Santuários Notre Dame de Lourdes:
