Ponto de conexão para diversas ilhas caribenhas, o Panamá desponta como um destino a ser notado. Com o controle do famoso canal transferido dos Estados Unidos para o governo local há 12 anos, o país tem experimentado uma nova era de otimismo e orgulho que é sentida nas ruas - basta uma conversa rápida com qualquer panamenho para que o assunto seja logo levantado. E se desenvolve a olhos vistos, com um crescente boom imobiliário e investimentos no turismo, que se apoia em compras baratas, vida noturna empolgante e, claro, na obrigatória visita ao Canal do Panamá. O país tem apostado na vocação de servir como um complemento a quem retorna do Caribe. Para estimular os turistas a dormir um ou dois dias na capital antes de seguir viagem, o governo oferece facilidades como seguro médico grátis válido por 30 dias, entregue no aeroporto. A partir daí, a escolha fica a gosto do freguês: a experiência pode incluir o agito da parte moderna, as boas opções de passeios ou uma incursão à história da mais antiga colônia espanhola na América. O ideal? Combinar os três roteiros. A capital, Cidade do Panamá, ainda tenta superar problemas como falta de segurança e trânsito caótico, mas compensa com a receptividade de seus moradores. Acostumados à ocupação norte-americana por mais de meio século, os panamenhos aprenderam a valorizar os turistas e contam com ótima estrutura hoteleira e gastronômica.
Basta percorrer a Cinta Costeira, larga avenida às margens da Baía do Panamá, para se observar a expansão econômica vivida pelo país. Por toda a parte, os modernos arranha-céus que vêm sendo erguidos na capital explicam o apelido, um tanto exagerado, de “Dubai Latina”.
No ritmo. Apesar disso, o espírito caribenho se mantém nos ritmos musicais, ouvidos em boa altura e em toda parte, e no colorido dos diablos rojos, ônibus decorados com desenhos chamativos produzidos por artistas locais - o transporte coletivo, porém, não funciona bem e deve ser evitado. Por sorte, os táxis são baratíssimos e têm motoristas prestativos. Mas, sem taxímetro, é melhor negociar o preço antes de embarcar. Entre os melhores bairros para um passeio estão El Cangrejo, no centro, e Punta Paitilla, área dos restaurantes e shoppings mais modernos. A diversidade de etnias fez bem à vida noturna local: as opções vão desde casas para dançar salsa e merengue a pubs irlandeses.
Uma boa dica é passear pela animada Calle Uruguay ao anoitecer e escolher um lugar para jantar - o La Posta, especializado em frutos do mar, é ótima opção. Se quiser esticar a noite, logo ao lado estão os principais bares e baladas da cidade, com agito a partir das 20 horas. Para quem gosta de se aventurar nos cassinos, o Veneto Hotel & Casino está ali pertinho. Dois dias serão suficientes para conhecer as atrações mais fundamentais da cidade. Mas é provável que você sinta vontade de ficar mais. Se sobrar tempo, um roteiro cultural pode incluir os teatros (La Quadra e Teatro Nacional), as exposições e museus locais. O Museo de Arte Religioso Colonial é um dos mais famosos, com acervo de mais de 200 peças dos séculos 17 e 18. Cercada por florestas tropicais, a capital mais moderna da América Central ainda está longe de ser uma grande metrópole. Mas já oferece atrativos capazes de convencer os turistas de que o Panamá pode ser mais do que apenas uma escala antes de um grande destino.
Aéreo
A Cidade do Panamá serve como hub da Copa Airlines (copaair.com) para voos ao Caribe e aos Estados Unidos. Em voos diretos, ida e volta saindo de São Paulo, custa a partir de R$ 1.549,69 pela Copa e US$ 863 (cerca de R$ 1.483) pela Taca (taca.com) Moeda O país usa o dólar americano como sua moeda oficial
Clima A estação seca (e a alta temporada turística) vai de dezembro a abrilVacina Exigida a contra febre amarela - leve o certificado internacional
Day use
Para quem tem pouco tempo e procura praias próximas à Cidade do Panamá, a solução é pagar por um day pass em hotéis - passes que permitem aproveitar a estrutura hoteleira durante um dia. Na Playa Bonita, a cerca de 45 minutos da capital, o Hotel Intercontinental (ichotelsgroup.com) inaugurou em setembro o serviço, que inclui o uso das dependências, piscina e almoço, por US$ 65Lista de compras Você vai enlouquecer com os preços, pode apostar. Leve daqui uma lista com itens essenciais para tentar não se desviar (tanto) dela. E fique atento aos limites da Receita Federal Kit verão Além de traje de banho e protetor solar, calçado confortável para caminhadas no centro (e nos shoppings). Deixe o chapéu (panamá, claro) para comprar lá Pechinchas Os shoppings espalhados pela Cidade do Panamá desafiam os limites de seu cartão de crédito. Os mais sofisticados e badalados são o Multiplaza Pacific e o Multicentro. Mas o maior e mais tentador é o Albrook Mall, com mais de 500 lojas. É quase impossível de ser percorrido em um dia - vá de tênis. Eletrônicos, roupas e perfumes das melhores marcas têm preço semelhante ao dos EUA
